La "totora" es una balsa acuática empleada desde la época pre-inca para la construcción de embarcaciones llamadas por los españoles "caballitos de totora", y que en la lengua moche fue conocida con el nombre de "tupo".

Con la finalidad de darle uso sostenido a este recurso natural, los antiguos Chimú cultivaron la totora en la ciudadela de Chan Chan, en lagunas artificiales denominadas "Wachaques", las que se mantuvieron hasta la década de 1940, época en la cual los pescadores artesanales transplantaron los rizomas a pozas artificiales construidas un Km al norte de de Huanchacho, constituyéndose en forma progresiva lo que se conoce actualmente como balsares o totorales de Huanchacho.

Constituídos como un recurso que guarda estrecha relación con la historia, cultura, tradición y eco sistema de Huanchaco; el área protegida de Los Humedales aloja en su interior la Totora.

Al noroeste del blaneario de Huanchaco, la Totora crece en los  humedales, es decir en las extensiones de marismas, pantanos, riberas o superficies cubiertas de agua, de régimen natural o artificial, permanentes, estancadas y salobres.Se trata de una planta acuática colíndrica, que alcanza hasta tres metros de altura y termina en una espiga de flor pequeñita.

Declarada área de conservación los humedales de Huanchaco son la herencia viva de una tradición legada de los Moches.